中国の有力な半導体製造装置メーカーの1つが「AMEC」です。急速な成長を遂げ、中国国内だけでなく、世界的にも重要なプレイヤーの一員として評価されています。この記事では、「AMECがどんな企業なのか」「どのような特徴を持っているのか」ということに言及して説明していきます。

AMECとは

AMECは「Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc.」の略称です。中国の半導体製造装置メーカーであり、2004年に設立された比較的新しい企業です。先進的なエッチング装置、蒸着装置の開発に強く、設立から20年も経たないうちに業界の主要な企業へと成長しています。また、顧客から高い評価が得られている点もAMECの特色です。高い開発力を持つだけでなく、高い顧客満足度を持っています。

AMECのこれまでと近年の業績

AMECは、設立当初から業界最高水準の半導体製造装置の開発を目指しています。アメリカのAMAT（アプライドマテリアルズ）で働いていた中国人エンジニアと、起業家グループにより立ち上げられました。立ち上げ後もAMECは研究開発に注力し、多額の投資を実行。新しい技術、新しい製造プロセスの開発を勧め、競合他社に差をつけてきたという背景を持ちます。その結果、近年の業績として、2021年上半期には売上高が前年比で3割超の増加。2億ドルを超えたと公表されています。

なお、AMECの競合他社としては次のような企業が挙げられます。

• 新益昌（Shenzhen Xinyichang Technology）
• ProbeLeader
• 江苏宏微科技（MacMic Science & Technology）
• Silergy
• ASML
• アプライドマテリアルズ

AMECの特徴

世界の半導体製造装置市場で厳しい競争にさらされ、AMECは成長し、業界での存在感を強めてきました。品質やイノベーション、顧客サービスに対するAMECの取り組みは、高い評価を得ています。

主に提供している製品

AMECの製品は、幅広い分野から現代社会を支える半導体、メモリやパワーデバイス、多様な半導体デバイスの製造に役立てられています。プラズマエッチング装置、MOCVD装置などが主力の製品です。

• プラズマエッチング装置：ガスから作られたプラズマを使い、基板表面から特定の材料を除去するために使われる。集積回路の製造で使われるプラズマ処理の一形態。プラズマを使用することで、高い加工精度を実現できる。また、幅広い材料に対応できること、制御が行いやすいという特性を持つ。
  
  
• MOCVD装置：「Metal Organic Chemical Vapor Deposition」の略称。半導体ウエハの上に薄膜を体積させるための装置。MOCVD装置では、半導体上に高い精度で、均一性の高い薄膜を生成でき、高品質な半導体の製造に適している。

また、22nm以下の微細加工ができる「Primo AD-RIE」を開発したとの情報も出ています。その他、「Primo SSC AD-RIE」「Prismo HiT3」「Primo HD-RIE」「Primo SSC AD-RIE」などのブランド名で製品を提供しています。いずれも集積回路の製造に使用されるもので、最先端に近い技術力を備えた装置となっています。

世界各地の拠点でサポート体制を整備

AMECは、グローバルに展開しています。幅広いパートナーシップを持つとともに、世界各地の顧客を獲得しています。世界10の地域にオフィスを設け、顧客に対するオンサイトでのサポートを実行しています。テクニカルサポートとして、装置のトラブルシューティングやメンテナンス、修理などをエンジニアが行います。また、顧客との密接な連携により特定の用途に適したプロセスの開発、最適化、コンサルサービス、装置の開発なども行います。

AMECの今後の見通し

研究開発への積極的な取り組みは、AMECの強みの1つです。新技術の開発、製造プロセスの開発に対し多額の投資を行っています。また、経験豊富なエンジニアや研究者のチームを配備し、半導体製造装置産業における新たな可能性を模索しています。

今後もAMECは研究開発への投資を続け、その中でも特に先端半導体デバイスの製造に関する新製品・新技術の開発に重点が置かれるといわれています。また、近年中国で開設された科創板にもAMECは上場しており、2020年時点で数百億円単位での資金調達に成功しています。また、政府からの研究助成金なども受けています。

グローバル展開の拡大を進むとみられています。例えばブラジルでも事業拡大を狙い、ブラジルの会社を買収する契約も締結。「Kromav Engenharia Ltda」の株式を50％取得し、AMECのブラジルにおける活動も強化が図られています（Kromav Engenharia Ltdaはエレクトロニクス分野等のコンサルティングおよびエンジニアリングを提供する事業を行っている会社）。その他、日本や韓国、シンガポール、台湾などにも拠点を設置しています。今後も世界各地で戦略的に新たなオフィスや製造施設の開設が進められる可能性があります。

まとめ

AMECは半導体製造装置メーカーとして急速な発展を遂げ、世界各地で顧客へのサポートを実施しているなどの特徴を持つ企業です。売上高で見ても、急速に業績を伸ばしていることが確認できますし、顧客満足度の面でもトップクラスの評価を受けています。今後も半導体製造装置産業を牽引し、中国経済にも好影響をもたらすことでしょう。

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